A Conferência de Genebra foi realizada com a participação do Camboja, República Democrática do Vietname, França, Laos, China, República do Vietname, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos da América com o objectivo de restaurar a paz na antiga Indochina e na Coreia, e previa que:
- 1. O Vietnã seria momentaneamente dividido em duas partes, a partir do paralelo 17. A parte norte ficaria sob o governo de Ho Chi Minh, enquanto o sul ficaria sob o domínio do imperador Bao Dai ( dependente dos franceses);
- 2. Entre as duas partes, haveria uma Zona Desmilitarizada (ZDM);
- 3. Seriam realizadas eleições, em 20 de julho de 1956, para unificar o país, sob supervisão internacional.
De fato, não tardou para que Washington promovesse um golpe militar em Saigon. Mediante um Plebiscito (reconhecidamente fraudulento), Bao Dai foi deposto e o poder foi entregue ao líder católico, Ngo Dinh Diem, comprometido com os norte-americanos. Diem implantou uma ditadura militar, proclamou a independência do Vietnã do Sul e cancelou as eleições previstas pelo Acordo de Genebra, porque havia a convicção de que ela daria a vitória a Ho Chi Minh.
- "Se vocês colocarem uma série de peças de dominó em fila e empurrarem a primeira, logo acabará caindo até a última... se permitirmos que os comunistas conquistem o Vietnã, corre-se o risco de se provocar uma reação em cadeia e todo os estados da Ásia Oriental tornar-se-ão comunistas um após o outro".